di Ernesto Petrilli

Il Dott. Costantino Leo
Flaviano Leo (1871)
Matrimonio con Marzia Rutili
M. Antonia Perlini con i figli Flavia e Pompeo
Costantino ed Elena con Antonietta e Flaviana
Giovane laureato
Ufficiale di Sanità durante la 1^ Guerra Mondiale

Tra i tanti personaggi che hanno dato lustro al nostro paese un posto d’onore appartiene certamente al dottor Costantino Leo, più noto ai santostefanesi come "Sor Costantino".

Felice Renato Costantino Leo nasce a Santo Stefano in Campagna nell’ottobre del 1870, pochi giorni dopo che i Bersaglieri di Lamarmora hanno posto fine all’anacronistico Stato Pontificio.

I suoi genitori sono Flaviano, possidente ed allevatore di cavalli, e Maria Antonia Perlini, nipote di Don Baldassarre Perlini, parroco del paese.

Rimasta orfana, Maria Antonia, era andata a studiare nel Collegio delle Suore a Ferentino, collegio che accoglieva la "meglio gioventù" dei paesi del Basso Lazio. E proprio a Ferentino, Flaviano, ventitreenne, aveva rivisto la giovanissima Maria Antonia rimanendone folgorato. Pochi mesi dopo il matrimonio e, nel ’70, la nascita di Costantino al quale seguirono Pompeo e Flavia.

Poco prima della nascita di Flavia avviene, però, la tragedia: Flaviano, a causa di una polmonite mal curata, muore lasciando la giovane vedova e i tre figli.

Costantino trascorre l’infanzia in paese, che dal 1872 è diventato Villa Santo Stefano, con i suoi amici più cari: Domenico Iorio e Matteo Bonomo.

Conseguita la laurea presta servizio negli ospedali di Santo Spirito e di San Gallicano e apre uno studio privato in via del Babuino, dove riceve anche molti clienti stranieri, di passaggio a Roma, inviatigli dalla Farmacia Roberts di piazza San Lorenzo in Lucina. In pochi anni guadagna così tanto da potersi permettere di andare a Parigi e conseguire una seconda laurea alla Sorbona.

I tre anni trascorsi nella capitale francese sono tra i più felici della sua vita, anche se è impegnato ad effettuare il praticantato presso l’Ospedale di San Luigi. Va poi a Londra, dove viene assunto come interno presso l’ospedale italiano della città, e vi soggiorna per un anno, compiendo viaggi in Irlanda e nel Galles.

Tornato a Roma, acquista dei terreni, che spera petroliferi, in Ecuador e, dopo aver sposato la romana Marzia Rutili, vi si trasferisce.

Nel 1915, alla notizia che l’Italia è entrata in guerra contro l’Austria, vende tutto e torna in Patria, ma a Genova la moglie muore di parto e la bambina le sopravvive solo di qualche giorno. La sua domestica, Isabella Masi detta "Luisetta Sor Pompeo", riporta a Villa il corpicino della neonata in una cassettina nascosta sotto lo scialle. Il dottor Costantino, a quarantacinque anni, si arruola come Capitano medico della Sanità e presta servizio negli ospedaletti da campo vicini al fronte.

Dopo la disfatta di Caporetto viene destinato all’Ospedale di Brindisi dove opera fino alla conclusione del conflitto. Congedato dall’Esercito, il 22 dicembre 1918, assiste, al Teatro Costanzi di Roma alla rappresentazione del Don Carlos di Giuseppe Verdi. La passione per l’opera lirica sarà una costante della sua vita. Ben presto, però, prova grande amarezza a causa delle ingiurie che i socialisti, avversi alla guerra, rivolgono ai soldati ancora in uniforme. Ciò, unito alla delusione per quella che D’Annunzio ha definito "la vittoria mutilata" lo porta a seguire il consiglio del fratello Pompeo e, quindi aderisce al fascismo.

Il 15 ottobre 1925, nella chiesa romana di San Martino ai Monti, Costantino sposa Elena Guido, figlia del sindaco di Ceprano. Il 10 aprile 1927 nasce Maria Antonietta e il 18 agosto del 1928 Flaviana.

Negli anni ’30 lavora negli ospedali di San Gallicano e San Giacomo, e, durante la Seconda Guerra Mondiale, nell’Ambulatorio Trionfale, dal quale viene epurato dopo la caduta del fascismo.

Muore il 4 febbraio del 1948 nell’ospedale San Giacomo assistito dai familiari e dal suo amico di sempre, il Cardinale Domenico Iorio.

Costantino Leo è stato un ottimo medico, molto apprezzato dai suoi pazienti, soprattutto dai più umili che lui curava gratuitamente. Ha amato la buona musica ed ha scritto numerose poesie, alcune delle quali dedicate al suo paese natale che non ha mai dimenticato per tutto il corso della sua vita.